［ちゃんぷるー・どっとこむ 応援団 (チバリヨー) 寄稿]

愛 (カナ) さ、 沖縄 (ウチナー)

１２．鯨

　沖縄の冬といえば「鯨」。　初めて鯨に出会ったのは、3泊4日で母を座間味に連れて行ったときのこ とでした。鯨と、母の体験ダイビングがメインの旅でしたが、私の旅なので、もちろん嵐！座間味行き の船は欠航し、泊港で、あかの他人に「座間味に行く予定でしたか？セスナをチャーターして座間味ま で行きませんか？」と声をかけ、やっとの思いで座間味に到着。しかし、フェリーが欠航するような天 気ではホエールウォッチング船は当然欠航なのでした。3月下旬なのに座間味の寒いこと寒いこと！太 陽を見た記憶のない4日間でした。船が出るのを毎日待ち、ビーチダイビング、鯨に出会った人達のビデ オを見る、鯨の声を聴く、鯨の写真集を見る・・・という日々を過ごしました（2日間だけど）。展望 台からはブローは見られるものの「せっかく来たのに、鯨見られないんだ・・・」としょんぼり気分。 鯨に会いたい気持ちはどんどん大きくなるばかり。そして、ついに迎えた3日目、今日船が出なければ もう諦めなければなりません。午前中は欠航、お昼ご飯も喉を通らないくらい悲しみにくれていた私に、 船長は言いました。「波は高いけど、船を出そうではないか！」船長はこの時期の来島者には必ず鯨を 見せたいという熱い思いを持っている方でした。私は、一緒に宿泊し毎日首を長くして待っていた方達 と意気揚揚と船に乗り込み、船は荒れ狂う海へ。もうすぐ逢える、もうすぐ逢える！！！・・・しかし 大揺れの船からは鯨はなかなか見つけられず酔う人が続出。船酔いしない私はゆらゆらしているうちに 眠くなってしまい、椅子から転げ落ち、笑いを取りました。かっこわるい・・・。もうこんな時化た海 では鯨には逢えないだろうと誰もが諦めかけた時、「鯨！」という声が聞こえました。毎日鯨を見て喜 ぶ人達のビデオを見ながら「そんなにキャーキャー叫ばなくてもよかろうに、ふん！大袈裟な！」と思 っていた私たちはそんな気持ちも忘れ「キャー！鯨だ〜！キャー！しっぽ〜！！キャー！親子〜！キャ ー！子どもだ〜！」・・・黄色い声とともに、涙を流したのでした。なんと、鯨は私たちの船の下を親 子で通り、本当に感動的でした。船を下りるとき船長はみんなと握手し、「いやー、こんなに苦労した ことはなかったよ。本当によかったよかった」と、喜んでいました。
　そんな中母は、あんなにみんなが騒いでいたのにしっぽがビューンと上がった瞬間を見逃していたの です・・・。ああ、なんということ！更に、旅の一番の思い出は「63歳にして初めて海に潜った、体験 ダイビング」だったそうです。
　私はと言えば、沖縄の冬には鯨を見に行くことを定着させ、毎年見ていますがある時ダイビングショ ップで言われました。「鯨遭遇率９８％という広告に踊らされるな。見られない人はたくさんいてもそ の人達には‘残念ですねえ、２％です”と言っているのだ。自然を甘く見るな。」・・・確かにいかに もその通り！いつも見られると思ったらおおまちがい。そうそう、見られない時だってあるさ・・・と いいきかせて、再来週、今年2回目の鯨を見に沖縄へ行く私です。

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